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    离约定的会面时间只剩下了五分钟，看到罗素出现在研究所门口的林荫小道里，李茉然总算松了口气。

    “罗素，赶紧进去吧，夏木博士已经在研究所里等你了。”

    想起夏木博士那张严肃的冰块脸，还有平时对迟到研究员的工作加倍惩罚，李茉心就感觉一阵恶寒。

    “夏木博士的办公室在三楼核心区，一二层是半公开的项目研究区域，你应该能在这里看到许多已经投入使用的项目。”

    掐着手表，她快步走在前方带路，同时也为罗素做了一些简略的介绍。

    基于虫系产出材料的广泛应用，针对虫系宠兽的研究并不稀少，沿路走来，罗素就看到了好几个与虫系有关的项目。

    比如蜜罐蜂的罐状角质扩大培育，蛛丝粘性消除以及纺织技术，还有一个大桑蚕的生命周期延长项目。

    不过，和李茉然所说一样，这些大多是应用型的研究项目，目的是创造更高的商业经济价值，而不是研究宠兽的实力提升。

    两人又走了片刻，在穿过研究所三楼颇具科技感，需要密码加钥匙加虹膜验证三重保险才能打开的蓝灰色大门后，罗素终于见到了森罗城的风云人物，学术界权威——夏木博士。

    夏木博士的年龄大概四十出头，这在学术界还属于相当年轻的范畴，这个年纪就成为了一座二级城市的首席研究人员，用一句前途不可限量来形容他并不为过。

    “茉然，你回避一下，我有事情要和罗素先生详谈。”

    谁知，三人见面后夏木博士说的第一件事，却是让身为正式研究员的李茉然回避。

    虽然李茉然现在主要负责一项化石考古项目，但她涉密权限理论上足够参与研究所内大多数项目，听到这个要求，李茉然有些意外地看了罗素几眼，但还是马上退出了研究所第三层。

    “罗素先生，请坐。”

    待那扇厚重的保险门再次关闭，夏木博士指了指接待处的沙发，示意罗素坐下来慢慢谈。

    不过，在讨论具体的事务前，夏木博士先问了他一个问题：

    “你知道，目前已经发现的虫系宠兽，有多少种吗？”

    这個问题在学术界算是最基础的常识，罗素几乎脱口就说出了答案。

    “大概有二十万种。”
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