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    他毕竟年轻，虽说立过些军功，算得上同侪里的翘楚，职级却不算太高，按理没资格面圣。永穆帝召见他时，也不是在麟德殿，而是以姨父的身份带他去了北苑。君臣俩骑马缓行，起初说了几句家常，很快话题拐到了北地边防。

    他简略说了经过，道：“当时皇上问布防用兵的事，我都如实回答，可皇上脸色不太好。”

    “或许你所说的与奏报有出入？”魏鸾坐在短榻上，猜测道。

    “很有可能，皇上好几回都问我是否记错。”

    这话一说，屋里四人都心领神会。

    若章家果真把持军政欺上瞒下，则实在胆大包天，其心可诛。郑王所在的朔州一带与章家地盘紧邻，永穆帝将魏知非安排过去，能令郑王知己知彼。亦可见，永穆帝是下了决心要与章家决裂，收回边地军权。

    片刻沉默后，魏夫人叹了口气，看向儿子。

    “你想好了吗？”

    比起京城里的魏鸾和夫妻俩，魏知非少时便立志从军，这些年在定国公的麾下，身手、骑射、用兵等本事都是授自章家。从当初收复失地的恶战到这几年零星的边塞战事，满腔意气与热血皆留在北地。

    更别说他与表兄章维自幼并肩，素日里辕门风寒，旌旗卷沙，作战时晓战金鼓，宵眠抱鞍，扶持着穿过刀山血海，仗剑守住彼此的后背。

    从少年到弱冠，是意气兄弟、是至交挚友，亦是生死同袍。

    那种感情绝非旁人能比。

    在京城的这阵子，魏知非翻来覆去，也斟酌过许久。

    如今也已有了答案。

    “朝堂军政的事我与他都无力左右，只能各司其职，做好该做的。当初立志从军投身戎马，我想的就只是报效朝廷、守卫百姓。不管在定国公麾下，还是郑王麾下，此志不改！”年轻的男儿身姿昂藏，斩钉截铁。

    魏峤颔首，起身拍了拍他肩膀。

    魏夫人不敢想象倘若事情走到最坏的境地，章家与朝廷刀锋相向，这些晚辈会经历怎样痛苦的抉择，只能看着儿子眉眼，心疼道：“听闻云顶寺里来了数位高僧，连着做三日法会，那里的佛珠是最灵的，我明日去求一串，走之前给你带着。”

    “我陪母亲一起去。”魏鸾温声。

    ……

    云顶寺坐落在京城往南六十里的四明山。

    这地方峰峦延绵，峻岭横亘，因山川有灵秀之气，山中错落修建了许多庙宇道观，譬如镜台寺、法音寺等，皆是承袭数百年的佛门宝地。此处离京城路远，除了山脚下的村镇百姓外，香客稀少，适宜清心静念、修身养性。

    庙宇之中，以云顶寺名声最盛。

    因这座寺里有座规模极大的藏经阁，引无数佛门子弟慕名而来，借经修学。

    年前曾有二十余数位僧人自江南名刹北上，在除夕前后抵达云顶寺，悄无声息地逗留了两月。这二十余人中，不乏声名鼎盛的大德高僧，素日里只闻其名，不见其人，如今做法事的消息散播开，引得许多人慕名而去。

    魏鸾母女乘车前往时，途中便有许多高门贵户的车驾。

    清晨动身赶路，到得寺里，已是晌午。

    这寺里虽有一座斋堂，却因素日里香火冷清，规模并不大，这会儿里头做得满满当当，一座难求。好在魏鸾早有预料，带了些糕点凉菜，寻个宽敞地方停了马车，将食盒铺开，也能将就着应付午饭。

    因上回因果寺赏木棉时遇险，魏鸾如今出门都带着卢珣随行，今日也不例外。

    他办事麻利，不过片刻便找了些汤和碗，暖暖的喝下去，倒像是春郊野餐。

    过后弃车入寺，由知事僧引着进香，佛前听法。

    佛堂肃穆，信客如云，母女俩从大雄宝殿出来，穿过缭绕的烟往后院走，谁知才进了西侧的窄门，迎面竟碰见了个熟人——太子妃章念桐一身绫罗薄衣，戴了顶帷帽，高堆的发髻只拿玉簪挽着露出来，薄纱遮住面容，徐徐走来。

    她的身后跟着五六个侍从，皆是寻常人家侍女的打扮，未着东宫女官的装束。

    乍一眼看去，倒是微服而来。
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