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    纽曼抿了一口红茶，调笑着看了约翰一眼，“你突然来找我，总不能是老同学叙旧，有什么事你就说吧。”

    约翰风尘仆仆从马萨诸塞州孟松城跑到康涅狄格州首府哈特福德，当然不是来叙旧来的。

    内战结束后，哈特福德摆脱了经济萧条，成为美国人均收入最高的地区，是美国的机器制造业，枪炮制造业，保险业中心。同样的，哈特福德也是全国出版业最为发达的地区之一，大批的出版商、作家、教育家和政治家聚集在这里，几乎每一天，都有新书问世。

    孟松城太小了，路易斯的书只有在哈特福德出版发售，才能在文坛留下脚印。

    而只靠约翰一个人的力量，是无法让路易斯的书在哈特福德大卖的，因为他没有销售渠道，所以他必须要借助纽曼的力量。

    约翰也没有和纽曼兜圈子，直接从公文包里拿出来一本蓝色封皮的精装书。

    “这本书，我想在哈特福德发行。”

    纽曼漫不经心接过书，看了一眼书名，稍微提起了一点兴趣：“《流浪汉变成英国伯爵》？这个名字还不错。作者是……路易斯l，”他挑了挑眉，意味深长的看向约翰：“新人？”

    “虽然是新人，但是相信我，路易斯是天才！我更愿意用怪物来称呼这个年轻人。”

    不管怎么样，用“nster”来形容一个年轻人太夸张了，纽曼不以为然的点点头，严肃地提前给约翰打了预防针：“提前说好，就算你是我的老同学，专业领域还是公事公办，一切都要靠作品说话，如果这本书不能让我满意的话，我是不会让这本书在哈特福德发行的。”

    约翰信心十足道：“这么多年的朋友，我怎么会不知道你的规矩。我也是因为认可这本小说的质量，所以才把这本小说拿过来的，我认为你也会爱上这本小说的。”

    老友都这么信心十足的保证了，纽曼也对这本小说多了几分重视。能让老友冒雪前来推销的书，应该不会很差劲，说不定真是一部不错的作品。

    他带上眼镜，懒洋洋地翻开一页，一分钟后，他的眼神变了，忍不住坐直了身体，眉间浮现激动之色，嘴角微微扬起。

    他翻书的频率时快时慢，脸上时而兴奋时而焦急，小说不长，他很快就看完了这个故事。

    合上后，他双目微阖，脸上浮现一种意味深长的思索，食指在椅把手上时快时慢敲击。

    这场静默的思索大概持续了半分钟，他猛地抬起头看向约翰，脸上浮现一种恍然大悟的兴奋以及一种发现稀世奇珍的震撼激动，“杰作！这是一部杰作！”

    他刷的站了起来，拿起书兴奋地在壁炉前走来走去，右臂挥舞，大声嚷嚷道：“太精彩了！作者耍了一个诡计！我差点被他骗过去！这个作品，是那种罕见的可以同时满足底层百姓和知识分子审美趣味的作品！这部小说一定会大卖的！”

    纽曼翠眸晶莹，难掩敬畏地看向约翰，“你说得对，这个路易斯简直是个怪物！你是从哪里发掘出来的这个怪物？！”

    约翰得意地翘起二郎腿，摊了摊手，高深莫测地表示：“秘密。”

    “我和路易斯有约定，禁止向外透露任何属于他的身份信息。”

    纽曼也没在意。作家总是有各种各样的怪癖，像路易斯这样性格孤僻奉行神秘主义的作家并不在少数。

    他拍了拍老友的肩膀，羡慕道：“你小子这下可算是时来运转，挖到宝了。好好培养他，我敢给你打赌，只要他继续维持《流浪汉变成英国伯爵》的水准，最慢十年后，美国文坛一定会有他的名字！”

    约翰与有荣焉的笑了笑，故意问道：“所以，你觉得这本小说可以在哈特福德发行吗？”

    “废话！”纽曼白了同学一眼，问：“你印刷了多少本？”

    约翰：“三千本。”

    “三千本哪里够！至少也要五千本！”纽曼大声道：“你明天就先把三千本书运过来，然后我再去联系哈特福德的工厂印刷两千本。放心，我和几个大书店老板关系很好，一定能说服他们在书店最显眼的位置上放上你的书！”

    约翰这下终于可以松口气了。

    他是知道这位老同学的能量的，他既然这么说了，那么一定可以办得到。

    路易斯的作品本就出类拔萃，再加上纽曼这个资深出版商的推销，《流浪汉变成英国伯爵》一定会在哈特福德大卖的。

    纽曼在这种时候露出了属于商人的精明，“看在路易斯的面子上，这次我就收你10%的代理费用，但是你要保证，路易斯接下来的小说一定还要由我作为代理商！”

    约翰高兴得满面红光：“没问题。路易斯现在正在连载新小说，在我看来，新小说出版后，会比《流浪汉变成英国伯爵》更为畅销！”

    纽曼眼睛一亮，“什么小说？你拿过来了吗？”

    约翰耍了个心眼，没有告诉他这是一部爱情小说，故弄玄虚卖关子道：“新小说刚在我的报纸上连载了一个月，等新小说连载完后，我会把它装订成册，带给你瞧瞧。”

    纽曼眼中浮现失望之色，在从约翰那里知道这是一部甚至比《流浪汉变成英国伯爵》还要出色的杰作后，他怎么能甘心等到小说完结后再品读呢？

    他现在开始懊悔《孟松小说报》只在孟松城内发行了，要不然他也可以订购报纸一睹为快了。

    他想了想，突然想到了一个好主意，立刻叮嘱约翰道：“你下次过来的时候，给我带上这几期的路易斯新小说报纸连载，我要认真品读一番。”

    “好，没问题。”

    约翰走后，纽曼坐立难安地在屋里走来走去，一会儿想到《流浪汉变成英国伯爵》火爆的销售局面，一会儿又想到了约翰口中注定比《流浪汉变成英国伯爵》还要畅销的路易斯新连载，一时间心潮澎湃，浮想联翩。

    妻子安妮诧异的看着丈夫焦虑不安的模样，“亲爱的，你怎么了？”

    纽曼立刻开始滔滔不绝给妻子复述《流浪汉变成英国伯爵》的剧情，说到兴奋处甚至手舞足蹈，然而作为听众的安妮从头到尾脸上都挂着礼貌而冷淡的笑容。

    纽曼后知后觉意识到妻子的冷淡，“亲爱的，你不喜欢这个故事吗？”

    安妮诚实说道：“我不喜欢杰克，无论这本小说究竟有多么深邃的思想，都掩盖不了一个底层社会渣滓获得了不属于自己的财富，并且将这种财富和权势用在邪恶的方面，这是不道德的。”

    纽曼和安妮争辩：“这是艺术！作者是为了批判杰克的表里不一，讽刺阶级固化对人性的扭曲……”

    安妮冷淡地打断了丈夫的话，“一千个人眼中就有一千个哈姆雷特，我们谁也说服不了谁，就不要讨论这个问题了。”

    纽曼悻悻闭上了嘴。

    纽曼和安妮很快就把这个小小的争执忘在了脑后，夫妻俩又恢复了昔日的和美。

    在几天后的一天早上，纽曼出门工作后，安妮来到他的书房，为丈夫整理书桌。

    书桌上正放着几张叠的整整齐齐的报纸，安妮好奇地拿起来，翻了翻，“《孟松小说报》？”

    安妮听说过孟松这个位于马萨诸塞州的小城市，丈夫的老同学约翰就来自这个城市。

    孟松的报纸怎么会在这里？是约翰带来的吗？
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