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    面对来自近地小行星的威胁，各国纷纷采取密切的监视与追踪措施，但还是有小行星成为漏网之鱼。2002年6月6日，一颗直径约10米的天体撞击地中海。该天体在大气层中引爆燃烧，释放出的能量大约相当于2.6万吨*****（黄色**），与中型核武器爆炸释放的能量相当。而当时印巴正处于核战边缘，如果这颗小行星撞击在该区域，后果不堪设想。

    据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。其中最为人关注的是一颗叫做“阿波菲斯”、直径约300米的近地小行星，它在2036年存在着与地球发生碰撞的可能性。据古巴国家电视台15日报道，古巴中部一个小镇的居民称当地14日晚间发生了一起陨石坠落事件。

    第一次获得小行星的特写镜头是1971年水手9号拍摄到的傅博斯和戴摩斯照片，这两个小天体虽然都是火星的卫星，但可能都是被火星捕获的小行星。这些图像显示出多数的小行星不规则、像马铃薯的形状。之后的航海家计划计划从气体巨星获得了更多小卫星的影像。

    第一张真正的小行星特写镜头是由前往木星的太空船伽利略号在1991年飞掠过的951        盖斯普拉（gasp

    a），然后是1993年的243        艾女星和他的卫星载克太（dactyl）。

    第一个专门探测小行星的太空计划是会合-舒梅克号，他在前往433        爱神星的途中，于1997年拍摄了253        玛秀德（mathilde），在完成了轨道环绕探测之后，在2001年成功的降落在爱神星上。

    曾经被太空船在其他目地的航程中简略拜访过的小行星还有9969        布雷尔（b

    aille）（深空1号于1999年）和安妮法兰克（a

    ef

    a

    k）（星尘号于2002年）。，        在2005年9月，日本的太空船隼鸟号抵达25143        系川做了详细的探测，并且可能携带回一些样品回地球。隼鸟号的任务曾遭遇到一些困难，包括三个导轮坏了两个，使他很难维持对向太阳的方向来收集太阳能。接下来的小行星探测计划是欧洲空间局的罗塞塔号（已于2004年发射升空），预计在2008年和2010年分探测2867        ?tei

    s和21        鲁特西亚。

    在2007年美国国家航空航天局发射了黎明号太空船，将要在2011至2015年间环绕谷神星和灶神星，还可能延长任务去探测智神星。

    小行星已经被建议做为未来的地球资源来使用，做为罕见原料的采矿场，或是太空休憩站的修建材料。


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