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    驿站者，供朝廷文书传信，以及来往官员休息换马之所，也是连接整个帝国各地的重要枢纽。

    正是通过这一个个节点一般，密布十九州的驿站体系，朝廷任命才能上通下达，为统一之基础。

    奈何到了王朝后期，这就容易变成官员的贪污、勒索之处，令驿丞苦不堪言，朝廷负担加重。

    吴明记得前世崇祯皇帝，就是看到这弊端，才毅然下令裁撤驿站，只是执行得很有问题，更出了个下岗的讨薪员工李自成……然后就没有然后了……

    “不过……这也是最后一处了，再往前就到了盛京，真真寸草不生，老鼠都活不下去……”

    吴明走入一间小小的驿站。

    这驿站也是极小，外面黄风刮起，四面木板震动，呼呼漏风，很有些摇摇欲坠的味道。

    进去之后，首先入目的是一个小厅，两边是厢房，后院还有牛马之声传来，只是有气无力，不用看都知道很是瘦弱。

    一名老态龙钟，还有些驼背的吏员就上来，浑浊的眼睛瞥了瞥吴明，有气无力地问道：“请问来的是那位大人，可有凭证印信？”

    本来按照朝廷法度，只有官员才能使用驿站，不过到了这时，以权谋私盛行，随便哪个衙门都可开着证明，任凭亲属随从挤占大周朝廷的资源，并且还百般勒索，令各个驿站入不敷出。

    吴明身上当然没有什么凭证。

    纵然有，南凤军节度使开出来的，还不知道朝廷认不认呢！

    这时想了想，直接甩出一块令牌。

    此令黑黝黝的，正面乃是一只睚眦，张牙舞爪，背面则是刻着‘大周异闻司，麾下百户郑钧’的字样，还有一方印章痕迹，造型奇古。

    “原来是百户大人，请！”

    异闻司千户有着七品，百户更低，但也是正九品的官身。

    驿站也有等级，州郡一级的驿丞便有官身，不过县及以下，还是吏员，这老头就苦笑着行礼。

    “嗯，你去张罗些酒饭……”

    吴明大大咧咧地进了门，又见此人脸上面有难色，不由一笑：“当然……我也知道你不容易，这给你，挑好的上！”

    说着，就将一锭银子塞入老吏怀里。

    “这怎么使得？”

    老吏虽然嘴上推脱着，手里却死死攥着银子，再三行礼，才退入后堂，隐隐就有喝声传来：“大牛，让你那浑家去把鸡杀了，再热热灶，有老爷来了！”

    看起来，似乎是将一家子都塞进编制里来了。

    吴明微微一笑，也没管这老吏的些假公济私。

    没有多久，酒饭就上来了，满满一碗粟米，还有一只肥鸡，两盘酱菜，一壶黄酒，四溢着香气。

    吴明略微喝着酒，这黄酒有些苦涩，但味道还算纯正，看了看旁边搓着手的老吏，又是一笑：“来来！你也坐！”

    让这人坐下，又喝了两杯酒，吴明才似无意问道：“你这里，平日来人很少吧？”

    “自然是少……”

    老吏苦着脸：“平日靠着县里周济，还能维持下去，这几日却是忽然人多起来……昨天还有一位京城来的官人，直接把两匹好马都牵走了，只给老汉留下了两匹驽马……”(未完待续。)


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